古印度时，佛教及外道的出家者，皆名沙门。佛教产生之前印度已有一种沙门出家人剃发染衣，与婆罗门不同。佛教也是反婆罗门思想的，便借鉴了沙门剃发染衣的习惯，用以区分在家人、婆罗门。但佛教赋予了新的含义，断除须发表示斩断烦恼。头上点的点，叫戒疤。是用香头烫的，在大乘佛教有一种身心供养的说法，为表示虔诚将头身脑髓供养佛，所以燃指燃顶炼臂供佛。有些朝代为区分真假僧人要求出家为僧的必须点点。新中国成立后废除了此项规定，但不禁止个人自愿燃顶。