多少年来，饮茶和佛禅一直有着非常密切的关系，并且达到彼此相融一体的程度，之所以如此是因为在僧侣的观念巾茶具备三德：

一是作禅，起到清心涤虑，彻夜不眠的作用；

二是清神，茶可以起到助消化，清神气的作用；

三是不发，就是能够抑制淫欲。

因此，饮茶和佛教的道德观念最符合，最适宜用来参禅拜佛。佛教自公历纪元前后，也就是西汉来年到东汉初年的时候传到了中国，因为佛教教义以及僧侣活动的需要，茶很快就和佛教结下了不解之缘。宋代赵明诚《金石录》记载，在考据汉碑的时候发现，汉代时有个甘露大师（法名理真，俗姓吴），曾经于蒙顶山（今四川雅安）一带种植茶树。据说他栽的茶树只有七株，每年采摘下来的茶叶只有数钱，只供天子郊祀时所用。

南朝粱武帝普通年间( 520-526年），印度禅宗第二十八祖菩提达摩来到中国传授教法，成为中国掸宗初祖。到了六祖慧能（638-713年）之时，掸宗已经遍传授教法，成为中国掸宗初祖。到了六祖慧能（638-713年）之时，掸宗已经遍及天下了。禅宗以坐禅为主要修炼方法。禅是梵语，意为坐禅或静虑，打坐的时间常常在晚间。因此到了唐代，随着禅宗的盛行，寺院饮茶之风更加盛行。

唐代开元年问( 713-741年)，泰山的灵岩寺住着一位高僧，人称降魔师。他对跟他学禅的僧人说，要想学禅就必须晚上打坐不寐，而且不许吃晚饭。不能睡觉也不能吃饭，又困又饿，这可怎么办？他说可以饮茶。

于是僧人们每人都准备了茶叶，甚至在寺中到处都可以看见有人烹荣喝茶。后来，其他院听说后也纷纷效仿，这样以茶坐禅就逐渐成了很多寺院中的一种风俗。

这个风气一开，那些文化修养较高的僧人就逐渐在饮茶过程中发展出了套选茶、鉴水、煮茶的技艺，以及对饮茶的方法和环境的讲究，茶艺或茶道就是这样逐渐形成的。这样，茶就逐渐从物质转化为精神，变成了一种文化艺术和思想修养。