天下名山僧占遍，自古高僧爱斗茶。

武夷山佛教的历史，可以追溯到魏晋之际，也许还更早。武夷佛教与茶结缘，有史料可考的，则始于唐初。

唐代武德六年{618年}，有僧人在武夷山云窠创建石堂寺。从伏虎岩入司马泉，四周石壁凌霄，中间有平地十数亩，产茶精良，得名茶洞。德宗兴元元年{784年}，福建长乐籍禅师百丈怀海，整顿和建立新的禅宗戒律，在《百丈清规》中提出；出家人在修道同时，必须参加农业生产，自食其力，一日不作，一日不食。同时鼓励僧徒坐禅饮茶，并对禅门饮茶作了详细规定，使其成为寺庙日常修行不可少的部分。自此，武夷山三十六峰，九十九岩，峰峰有寺，岩岩皆茶，是山皆有寺，是寺多产茶，无茶不成寺。

佛寺中所产茶，除了自己饮用外，一部分也作为礼尚往来。由于佛寺占据有良好的山场，有善于研究改进制茶工艺，所以，从一开始武夷寺茶就以质优而名盛。地方官吏常用以做向朝廷官宦作遣侍斋阁的礼物，这就使寺庙茶走出深山，到了京城皇宫宫第手中。元和年间{806-820}孙樵《送茶与焦邢部书》一诗中，即将武夷称为碧水丹山，而书中晚甘候，即是武夷山寺茶的雅号。

后唐天成三年{928年}，闽王王延均聘武夷瑞岩寺名僧释藻光至福州，敬事以王师。释藻光为武夷山吴屯人。少年出家，夏则衣褚，冬则扣冰沐浴，以冰烹茗，于荆棘蛮荒中坐禅静悟吃茶去佛理，得茶禅一味真谛。故又名扣冰古佛。释藻光在为闽王讲经时，建议在武夷造茶为国用，深得闽王赞同，闽龙启中{933年}，下令创建北苑茶焙。武夷山成为北苑的一部分。虽说成为官方之茶焙，供御茶负担沉重，但也因此推动了武夷山寺茶进一步的发展。

据有关史料记载，明之前，武夷山先后建过几十所寺庙。但是与道教此长彼消，清以后，道教渐衰，武夷山的佛教盛极一时。尤其在名僧铁华上人在山中修行50年后，在花甲之年执杖上京弘扬佛法，轰动京师。使武夷山成为佛教华胄（zhou）八大名山之一。

铁华上人（1637-1725），字明开，漳浦人，居武夷山筇岩莫庵50余年，继承超位禅师茶禅衣钵。清康熙五十年（1711年）正月，以七十四高龄杖锡入京师，朝野为之震动。诚亲王躬身拜访并叩请禅宗大略，书洞天花雨额赐之。朝中文士多有题赠。戚麟祥惊呼：天下名山数武夷，偶飞一锡到京师，潘锦则写道：他年若肯结莲社，终为陶渊过虎溪，表达了对他的仰慕之情。太史陈梦雷认为：铁公和尚与其师伯明觉禅师先生大振宗风。1718年《续茶经》作者、时任崇安县令（今武夷山市）的陆廷灿拜谒80高龄的铁华上人，向他讨教饮茶之道。

有诗《次前韵赠铁华上人》为记：

诗传九曲好溪山，梦想依稀廿载间。却喜铜符新授绾，偶闲相对一开颜。

章堂讲席称幽栖，涧草岩花护紫泥。他日携琴访老铁，茶烹香水胜曹溪。

先皇曾赐祖庭珍，帝子挥毫翰墨新。愧我官贫如鹤瘦，只将断句赠高人。

钵粟瓶花价不赀，当门龙象绕虬枝。胜情遥羡灵山衲，枯坐时吟赠锦诗。

诗中洋溢着作者对铁华上人的仰慕以及武夷山上茶烹香水胜曹溪的茶禅盛况。当时的武夷山绝大部分的正岩山场，都成为了寺产。由于茶叶市场的发展，茶业的收入逐步的成为寺僧生活的重要来源。可见，茶业发展与武夷佛教的关系有多密切。