观世音菩萨（梵文：Avalokiteśvara），又译为光世音菩萨、观自在菩萨，汉语音译「啊那婆娄吉低输」、「阿缚卢极低湿伐罗」，西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，为阿弥陀佛的左、右胁侍菩萨，并称「西方三圣」。也是四大菩萨之一。

观世音菩萨是东亚民间普遍敬仰崇拜的菩萨，佛教的经典上说观世音菩萨的悲心广大，法身无处不在，世间众生无论在世界任何一处地方，无论遭遇何种灾难，若一心称念观世音菩萨名号，菩萨实时寻声赴感，千眼照见众生，千手护持众生，使之离苦得乐，故又称大慈大悲观世音菩萨，为佛教中知名度最高的大菩萨，有「家家阿弥陀，户户观世音」的赞誉。

观世音菩萨每年有三大节日，此三大节日为诞辰、得道、成道（一说出家）。

农历二月十九日：观世音菩萨诞辰纪念日。

农历六月十九日：观世音菩萨得道纪念日。

农历九月十九日：观世音菩萨成道纪念日或观世音菩萨出家纪念日。

《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中记载：「佛言：『此菩萨名观世音自在，亦名捻索，亦名千光眼。善男子！此观世音菩萨，不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。」故观世音菩萨是古佛再来，佛号「正法明如来」。因与娑婆世界众生姻缘甚深，以大慈悲心，为度众生示现菩萨形象，倒驾慈航、再入娑婆。

千处祈求千处应，观世音闻声救苦事迹不断

《妙法莲华经观世音菩萨普门品》中云：「若有无量百千万亿众生。受诸苦恼。闻是观世音菩萨。一心称名。观世音菩萨即时观其音声。皆得解脱。若有持是观世音菩萨名者。设入大火。火不能烧。由是菩萨威神力故。若为大水所漂。称其名号。即得浅处。……」佛陀解说观世音菩萨神通威力的段落，根据经文所载，只要诚心诵念菩萨名号，即可消灾解厄、逢凶化吉，不仅救七难，还能解贪、瞋、痴等三毒，甚至于求子求女亦无不灵验，几乎是有求必应。

听起来很象是神话，但是自古以来有关于观世音菩萨的感应事迹可说是层出不穷，无论是达官贵人抑或贩夫走卒，都有菩萨显灵救苦救难的故事传世，一来固然是基于观音信仰深入民间，二来更是因为这位大菩萨大慈大悲施无畏的精神感动世人。先不说远的，在此且举两三个近一点的例子：

1999 年 9 月 21 日凌晨发生的九二一大地震，大家是否记忆犹新？这场台湾百年一遇的天灾，震央位于南投县集集镇，重灾县市也几乎都集中于中部，但大台北地区当时却也受到了波及，最令人印象深刻的莫过于八德路东星大楼的倒塌，当时共有百余人在第一时间被救出，另有近百人罹难或失踪，而家住三楼的孙启峰、孙启光兄弟，被困在一、两坪大小的残垣断壁间不见天日，冰箱里的两颗烂苹果和矿泉水是他们仅存的饮食……随着七十二小时的黄金救援时间飞逝而过，救难人员几乎已经不抱希望，这对兄弟却以惊人的意志力撑过了整整六天，最终奇迹生还，震撼感动了全国的人民。

根据这对劫后余生的兄弟所述，当冰箱里的食物和水都吃完喝完之后，身陷绝境又饥渴难耐，只能向观世音菩萨默祷祈求，希望能出现奇迹，没过多久竟然真的有水从瓦砾缝隙中滴落下来，他俩还以为是天降甘霖，不断感谢菩萨赐雨，后来才知是消防队员为了预防火苗闷烧而不断在瓦砾堆上灌洒的水；就这样撑到第五天，两人因体力用尽而开始陷入昏睡，但就在第六天，弟弟孙启光作了个梦，梦中有人告诉他冰箱后面有洞，梦醒后，他在黑暗中半信半疑地摸索，真的在冰箱后方找到了洞，然后他用尽最后的力气把洞挖大，终于看到了光，他吃力地手脚并用朝着光源爬出去，终于逃出生天！

诸如此类奇迹获救的例子，在观世音菩萨的感应事迹中多不胜数，渊远流长的观音信仰，是文化融合的结晶。

根据相关考据，「观音」最早起源于叙利亚的摩尼教教义中 ，「Karia」这个阿拉姆语单词，含义是「一呼可至的救苦救难之光」。后来，「观音」成为了印度佛教里的「观世音菩萨」（此为东晋十六国时期译师鸠摩罗什的旧译，唐朝玄奘法师在翻译《心经》时将菩萨名号另译为「观自在」），辗转传到中国之后，又多了观音菩萨、观音大士、白衣大士等多种称号。

至于观世音菩萨的人间道场，根据《华严经》记载，系位于印度南方海上的补怛洛伽山（或译为普陀洛伽山），此山为众宝所成，极其清净，遍山长满了花果树林，泉流池沼莫不丰足。不过，在许多中国佛教徒心目中，位于浙江省的普陀山才是观世音菩萨的道场——

据说在五代后梁时期，日本僧人慧鑩渡海来华求法，在五台山见到一尊庄严殊胜的观音像，心慕不已，于是不问自取，准备请回日本供养，孰料船只行经普陀山时，海面涌出许多铁莲花阻挡去路，最后慧鑩只得顺从天意舍舟登岸，在岛上建寺供养菩萨，由于菩萨感应事迹日多，信众也愈来愈多，此地最后更名为普陀山，成为中国佛教的四大名山之一，与山西五台山（文殊菩萨道场）、四川峨嵋山（普贤菩萨道场）、安徽九华山（地藏菩萨道场）齐名。

观世音菩萨，西方三圣之一

依据《大悲心陀罗尼经》所载，观世音菩萨其实早已在过去无量劫中成佛，名为「正法明如来」，但祂为了安乐成熟诸众生，发下大悲愿力，倒驾慈航，退作菩萨，现身娑婆世界及西方极乐世界广度无量众生。

《悲华经》如此记载：无量劫前，宝藏佛住世传法之时，阎浮提世界有一位转轮圣王「无诤念国王」，他带领上千个儿子一同皈依宝藏如来，并于佛前发愿成佛，广度众生，宝藏如来授记转轮圣王将来于西方极乐世界成佛，佛名为「无量寿如来」，亦即阿弥陀佛。

宝藏如来并逐一为千位王子授记作证，未来当于各十方世界成佛，各有佛名。名为不眴的大王子，发愿将来阿弥陀佛灭度之后，将接替弥陀成佛，继续度众化生，于是宝藏如来授记他未来修成菩萨果位时，名为「观世音菩萨」，未来于西方极乐世界成佛，佛号「一切光明功德山如来」；二王子摩尼也随之发愿，将接替父兄之后，在一切光明功德山如来灭度之后成佛，宝藏如来于是授记他未来修成菩萨果位时，名为「大势至菩萨」，日后同样于西方极乐世界成佛，佛号「善住珍宝山王如来」。父子三人共同接引十方众生，往生西方极乐世界修行证果——这三位佛菩萨，亦即我们所熟知的「西方三圣」。

至于「观世音菩萨」这个名号的由来，系因当时不眴太子在宝藏佛面前，发大菩提心，立大誓愿说：假使有世间苦恼众生，为求解救痛苦，称念我的名号，而为我的天眼所见、天耳所闻，却不能救脱其苦者，那我誓不成佛。宝藏佛相当赞赏太子的大悲愿心，于是为他取名「观世音」，顾名思义，亦即观察、倾听世间有情众生的苦恼。

千手千眼观音：佛经记载

众所周知，观世音菩萨的示现形象十分多元，根据《楞严经》记载，祂有三十二应化身，「三十二应遍尘剎，到处随缘应化」，其中最为人熟知的就是千手千眼观音，典故来自于《大悲心陀罗尼经》：

观音菩萨过去在千光王静住如来住世时，静住如来曾经为观世音菩萨说《大悲心陀罗尼》（陀罗尼意即「咒」）的无量感应功德，并且要他持此咒心，于未来恶世中，利乐一切众生。观音菩萨听闻此大悲咒后，即发弘大誓愿：「设我当来之世，持诵大悲咒，能利乐一切众生者，令我实时身生千手千眼。」观世音菩萨发此大愿后，顿时身生千手千眼，十方大地为之震动，十方诸佛皆放无量光明，遍照十方无边世界。

以上是正统佛经所载，千手千眼观世音菩萨应化身的由来。