夜叉又称药叉，即罗刹天。夜叉是佛经中守护正法的鬼族之神，勇敢善战，其首领有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等。夜叉本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、迅猛、轻灵、秘密等含意。在印度神话中，夜叉是一种半人半神模样的小精灵，传入中国后，便成了阴司地狱中众多形形色色的小鬼，负责施行各种刑罚。

夜叉有三种：一。在地，二、在空虚，三、天夜叉也。现在人们说到夜叉，常指恶鬼。但在佛经中，很多。夜叉受佛的教化后转为护法善神，他们对人类持友善态度，维护众生平安，如夜叉八大将的任务就是“维护众生界”。传说北方多闻天王就是夜叉的头领，率领夜叉神将，负责守护着北俱卢洲。