李传书幼时，在父亲诵经念佛的时候，也经常随之礼拜，跟着父亲诵念，八识田中，种下了学佛的种子。他十二岁的时候，父亲去世，佛像送回寺院，从此中断了与佛法的接触。他进入上海南洋大学学习之后，醉心科学，结果心存邪见，毁谤三宝，背觉合尘，恣行无忌。当时他的母亲虽然不念佛，但是初一、十五坚持吃素，平时戒食牛肉，家里虽然比较贫困，但仍然喜欢周济穷人。民国十四年（1925年）夏，李的母亲因为衰弱，卧病半年，李传书听信医生的话，劝母亲喝牛肉汁，母亲不忍拂了他的意，勉强喝了，不过最终并没有好起来，还是去世了。

民国十七年（1928年）正月，李传书忽然思考这么一个问题：世人以佛法为迷信，而从汉代到现在为止，明君贤相，达士通人，崇信称扬，历史上的记载很多，这是什么原因呢？于是又产生了信佛的念头，请善于绘画的朋友，绘观音大士像，挂在中堂，以便出入瞻仰，但仍然不懂怎样恭敬供养三宝。

正好李传书的内弟徐仲侯来信说，他的岳父陈飞青居士，由哈尔滨来上海，住在太平寺，有事转告李传书，请李传书去太平寺找明道法师，以便介绍与陈飞青相见。

李传书接到信后，就抽出时间赶往位于新闸路陈家浜太平寺。客堂的知客师把他带到楼上，看见一位老和尚凝然中坐，一些僧人和在家人围着老和尚坐着，一起在吃午饭。老和尚见李传书进来，站起来叫李传书一起用餐。李传书佯称已经吃过了，坐在旁边等待。吃完饭后，众人仍然环坐。老和尚叫李传书把凳子搬过去坐在他的身边，像对待老熟人一样。李传书问道：

“您是明道法师吗？我想请您给我介绍见陈飞青先生。”

老和尚说：“我是印光。”指对面坐着年纪轻一些的法师说：“他是明道。陈居士刚好外出了，请少待。”

李传书默默地坐着，听印光老法师与大家所谈的内容，旨在劝人孝弟忠信，尽心安分。心理面偷偷地想：和尚也谈论儒家的道理吗？这不是寻常粥饭僧所能道的。于是油然产生钦仰的心。

过了一会，陈居士到来，跟李传书见了面，两个人聊起来。陈飞青问：

“您认识印光法师吗？”

李传书说：“不认识。”

“刚才听了印光法师说法了吗？”

李说：“刚才听了他讲的话，心里很佩服。”

陈飞青说：“既然这样，您应该顶礼老法师。”

李传书起身，顶礼了印光大师。礼毕，陈居士带李传书到楼下进餐。饭后，又邀李传书一起去觉园，听谛闲法师讲《彻悟禅师语录》。第二天，讲经圆满。第三天，谛闲大师说皈依，李传书发愿参加法会，跟大众一起受了皈依。陈居士听说之后，对李传书说：“何不更请印光法师为君一人别说三皈？君佛缘成熟，一旦而遇两大善知识，何幸如之！”李传书听了以后，欢喜踊跃，向印光大师请求皈依，于是在这一天的上午又在太平寺皈依印光大师座下，大师赐法名德振。

大师询问李传书从事什么职业。李传书说自己在南洋中学当教员。大师严肃地说：

“学校有没有女生？你作为老师，不可误人子弟，应当教学生笃行孝弟，清厉贞操，诸恶莫作，众善奉行，并且随缘宣扬佛法。”

大师又问：“你发心是经过别人劝的吗？”

李居士说：“没有人劝我，我是由谤生疑，又由疑生信，想学佛报答慈母的养育之恩。”

大师说：“善哉！善哉！机缘熟矣。须知佛法难闻，知识难遇，汝既为佛弟子，当求了脱生死，求生西方，平时多多念佛，为父母回向，更须恳切忏悔毁谤三宝之罪，最要慈心不杀，从持六斋、十斋而至长斋，切莫自作聪明，妄自参究。执持一句佛号，保汝一生受用，报尽决定生西，闻佛说法，顿开佛慧，而汝父母亦得蒙佛加被，早生安养，斯为真孝，汝又何悲！”

自此以后，传书恪遵师训，专修净土，在教学中努力贯彻圣贤和佛法的要求。

李传书所工作的南洋中学十分注重师道尊严。据中国国际文化出版社《民国早期的大师长们》记载，当时***四大家族中陈姓高官有一公子在南洋中学上学，在一次考试中，陈公子有一道题不会做，想作弊，但是监考的李传书一直站在他身边不走。陈公子急了，说：“侬今朝是要出阿拉洋相哦？站远些！”李传书说：“我是监考老师，爱站哪里就站哪里。”陈公子说：“你今天不走，我就给你交张白卷。”结果，直到考试快结束，李传书也没挪半步。气急败坏的陈公子交了一张白卷，并且悻悻地踢了李老师一脚。

消息传到南洋中学的创始人兼校长王培荪那里，他立即把陈公子叫到校长室核实情况。问明情况之后，王培荪勃然大怒，宣布立刻开除陈公子学籍。陈公子这才慌了，苦苦哀求从宽处理，王培荪不为所动，说南洋中学决不宽容侮辱老师的学生！

民国廿九年（1940年）三月，李传书随真达老和尚、德森法师，一起到灵岩山寺，再次见到了印光大师，并恳求警策。心中为自己不够精进感到惭愧。但是大师见到李传书，并没有加以呵斥，而是温和地说：“尔发苍苍矣。”李传书听了憬然有悟！想到相别十多年，以为大师未必能记得自己皈依时的相貌，今以发白为言，岂非示以四大无常，人命在呼吸之间，勉励我要精进吗？李居士于是发愿谢绝世俗应酬，求受五戒。大师为他详说戒相，嘱咐他老实念佛，求生极乐。