平常人推想，释迦牟尼佛在世时，一定是同现在的方丈和尚一样，有衣钵师、侍者师常常侍候着，佛自己不必做什么。其实不然。

近代律藏大师弘一法师认为：“劳动原是人类本分上的事，不唯我们寻常出家人要练习劳动，即使到了佛的地位，也要常常劳动才行。”

弘一大师曾经给厦门南普陀寺出家和尚讲了下面几则“佛陀劳动的故事”。

有一天，佛陀看到地下不很清洁，自己就拿起扫帚来扫地，许多大弟子见了，也过来帮着扫，不一时，把地扫得十分清洁。佛看了欢喜，随即到讲堂里去说法，说道：“若人扫地，能得五种功德。……”

又有一天，佛陀和阿难出外旅行，在路上碰到一个喝醉了酒的弟子，已醉得不省人事了。佛就命阿难抬脚，自己抬头，一直抬到井边，用桶吸水，叫阿难把他洗濯干净。

有一天，佛陀看到门前木头做的横楣坏了，自己动手去修补。

有一次，一个弟子生了病，没有人照应，佛陀就问他说：“你生了病，为什么没人照应你？”那弟子说：“从前人家有病，我不曾发心去照应他；现在我有病，所以人家也不来照应我了。”佛陀听了这话，就说：“人家不来照应你，就由我来照应你吧！”佛陀就将那患病弟子的大小便种种污秽，洗濯得干干净净。还将他的床铺，整理得清清楚楚，然后扶他上床。

弘一大师向听众指出：“佛陀决不像现在的人，凡事都要人家服劳，自己坐着享福。这些事实，出于经律，并不是凭空说说的。”

弘一大师又说了两个故事：

佛的一位大弟子，双目失明，不能料理自己，佛陀就替他裁衣服，还叫别的弟子一道帮着做。

有一次，佛看到一位老年比丘眼睛花了，要穿针缝衣，无奈眼睛看不清楚，嘴里叫着：“谁能替我穿针呀！”佛陀听了立刻答应说：“我来替你穿。”

以上所举几例，都足以证明佛陀是常常劳动的。弘一大师告诫南普陀寺僧众，“也当以佛为模范，凡事自己动手去做，不可依赖别人。”