掠夺异体蛋白质以满足自身机体生长与生存的物质、能量需求，是自然界生物圈亿万年漫长演化的结果。食物链中猎食与被猎食的生存竞争充满了血腥与残酷。对于动物而言，吃与被吃不过是完成了生命的轮回。在这生与死的轮转中，佛陀看到了生命的苦谛。往昔为尸毗王身，看到苍鹰逐食鸽子时，他陷入了两难的窘境：救鸽，鹰饿死；救鹰，鸽被食。无奈只好割取己身之肉饲鹰以救鸽命。出自《贤愚经》中割肉贸鸽的佛本生故事，让人思忖甚多。弱肉强食是自然界的丛林法则，物质与能量在食物链中永无停止地流转着，不垢不净，无增无减，实现着守恒。天地不仁，以万物为刍狗，任尔变化，世界不能损一毫毛，可是万千姿态的生命个体在形式上却在不停地进行着更替变迁。动物兽性难驯不奈教化，让虎狼弃肉食素几无可能。但是自然总能以一种奇妙的力量调控着生态的平衡，鹿兔数量减少，食物不足，虎狼种群必随之稀疏，反之亦然。这就是自然界物种间天然的制衡机制。

人是这个制衡机制的一个例外。凭借着族群共同生活积淀的经验与智慧，人类挣脱了自然界中食物链之网的缚捆，在生命历程中作了自主其行的食者，不再是被食者（死后不计）。人类仰仗着强大的技术与装备主宰着自然界植物与动物、动物与动物间的食物链条。在人类看来，只要能被胃液消化，一切都意味着食物。人为万物灵长、万物皆备于我，人类的理性也随着驾驭自然能力的提高膨胀到了极致。人类疯狂地猎食着人之外其它鲜活的生命体。肉类给了人类齿喉咀嚼与吞咽的快感，给了肠胃充实感。不论驼峰猩唇、猴头熊掌，还是什么鱼翅燕窝、蛇干鼠肉，一概列入菜谱食单。就连子虚乌有的龙肝凤髓，也被人觑觎着怀想着。在人们的饕餮大餐中，动物的肉类不仅达成了它之于人的生理意义，还满足着人们的多种虚荣，在过度消费中，成为夸示与炫耀自己权势、财富与力量的象征符号。

曾几何时，食肉是孔武有力、英雄气概的体现。廉颇老矣，尚能饭否？廉颇为赵国使者一饭斗米，肉十斤，以示宝刀未老。狗屠樊哙被赐生猪肩，以盾为砧，切而尽食，项王赐座看优。《水浒传》中，描写英雄武松，打虎前也要连吃熟牛肉四五斤以壮行色。梁山好汉更是以大块吃肉为人追求之理想。食肉一定程度上还反映着家业的盛衰与气势。吃一根柴禾煮得稀烂的猪头只是清河县暴发户西门庆的家事，食胭脂鹅脯、风干果子狸才是高门大第贾府的所为。食不厌精，脍不厌细。愈珍稀，愈昂贵，愈要百计觅之，一快朵颐。如此方显奢华富贵气象。终于在如此的食来食去中，人们把嘴张向了自己。易子而咬其骨、食人炊骨煮骸，如果说这是古代食物匮乏年代里人们生存恐慌下的丧理悖伦之举，那么食物还略显丰盈年代里的食人现象说明了什么？距此不过百年，徐锡麟的心肝是被恩铭的士兵炒食了

　　食肉会助长人暴虐与嗜血的习性。故佛陀驻世时，为弟子立戒：戒肉。据说，食肉让人念佛不灵，善神不近，罪业增加，解脱难为。佛说：人为两足尊，动物为四足尊，万物众生平等。众生皆在天、人、阿修罗、地狱、恶鬼、畜生六道中轮回。盘中肉难免不是我们前世的亲朋。因果报应，只看到吃，看不到被吃，是断见。即便在民间，逢年节的杀鸡，要念叨：小鸡，小鸡，你别怪，你是人间一道菜。当然这不过是基于宗教有灵论，人类为自己的设限。然而这样的设限却是遏制人们暴虐习性无限膨胀的必需。出于信仰，人们设定了宗教的自然伦理，那就是物种间是平等、和谐、共生，互为一体的。这其中其实寄寓着人们对于生命极深的敬畏感。一个没有生命敬畏感的民族，注定不会尊重人的生命，更谈不上尊重人的自由与权力。

伦理，意味着秩序。在人类社会中，社会伦理是人与人和谐相处、协同发展的法则，重要性不言而喻。超越了宗教信仰的自然伦理或者说生态伦理、环境伦理究竟是否存在还是一个有争议的话题。人类中心主义者的视角中，惟有人的利益。然而人类不加节制的对于自然的生杀予夺，恶果早已显露。埃博拉、艾滋病、非典、疯牛病等疾病的流行，环境的种种恶化，以及人们因过量食用肉类而导致的各种疾病，均为自然无形之手对于人类的反拨与报复。地球上物种间的确存在着奴役。人骑马不足奇，猴骑马是马戏，倘若黄狼子骑着兔子在田野里奔跑，会被惊异地以为是聊斋。细细思量，人对于动物的奴役，鸡司晨，狗警夜，牛耕田，马驾辕某种意义上不也如此荒谬吗？食其肉、寝其皮，人对于动物的剥夺合于天理吗？当自然伦理的建立被生态主义者、动物保护主义者从不同角度提出时，人们是不是真的该问一下自己，所有动物的肉体都是我们冰箱里、厨房里、餐厅里的食品吗？

人只是地球动物园里诸多物种之一，不是执掌锁钥的管理者。动物福利法案的提出，在许多国家已蔚然成势。这又使得人们进退维谷。在饥馑流行、荒乱频仍的国度与地区，人的基本福利生存都得不到保障，可以奢谈动物的福利？在很长的一个时期内，动物福利只能是富国人们的游戏，自然伦理的真正建立跋涉于途、任重道远。可是，尽管不能停止屠杀我们的动物朋友，我们还是应该在尽可能的范围内善待它们。活马喂鳄、活牛饲虎，生割鹅脯、生截鸡掌，此类仅为满足玩乐之心与口腹之享的虐杀与滥杀，还是不要时时耳闻的好。不能减少它们的被杀，至少减少它们被杀时的惊恐与痛苦。人与动物都是血肉构成的生命。缺乏生命敬畏感的社会，必是人情寡淡的社会。

数千年前祖先在《淮南子》中有言：畋不掩群，不取麝夭，不涸泽而渔，不焚林而猎。对于动物断子绝孙式的杀戮，不是为了人类的长远利益计、可持续发展计、更不是为子孙后代谋划之计，它是人类自戕的短视行为。善待自然，就是善待自己。过去的天人合一也好，现在的自然伦理也罢，核心都是为着人类和谐、完善、健康的生存与发展。不是吗？