广行法师：佛教是一个注重培养慈悲心、主张非暴力的宗教，佛门第一戒即为戒杀，佛经中讲述佛陀及其弟子过去生中放生护生的故事极多。尤其是大乘佛教，认为一切众生皆有佛性，无量劫中同为六亲眷属，强调要普度众生极力宣扬戒杀茹素、放生护生。中国佛教的放生，是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际，佛教徒即依据《楞伽经》卷四中不应食肉等语而行断肉。我国大规模放生则始于隋代天台智者大师。智者大师居浙江天台山时，为使临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类三皈戒，为彼等说《金光明经》、《法华经》等，以结法缘，从而开天台放生会之滥觞。天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制放生慈济法门，于每年四月八日佛诞日举行放生会，为天子祝圣。放生习俗便彻底佛教化，并经久不衰。

放生的意义，在于当下放生的念头。如希望被放的生物能够尽可能的延长寿命，我们则必须尽到考虑、研究和照顾的责任。比如说要放鸟类，我们就要先考虑到放生什么鸟，选择什么地方放生，什么时候放生，如此才能使所放之生更安全有效。放水族众生，也当首先研究考察他们的生态习性和来源，然后选择最适当的时机，放到我们觉得最安全最适合的地方。放生的目的是为了启发、增长放生者的慈悲心和对众生的救护心，至于被放生的众生，也有自己的祸福因果和因缘。因此要为被放生的众生说三皈依，读诵放生文，发愿回向，祈祷三宝加被。总之企盼它们能够从此脱离畜牲道，转生为人，之后更学习佛法，往生净土；或发菩提心，广度众生，早成佛道。

放生有十大功德，即无刀兵劫，免战争杀祸；长寿、健康、少病；免天灾横祸，无诸灾难；子孙代代昌盛，生生不息，多子宜男；所求顺遂、官禄亨盛；一帆风顺，合天心，顺佛令，物类感恩；诸佛欢喜、解怨释仇，诸恶消灭；无忧无恼，喜气吉祥，四季安宁；得生天上，享无极之福；若兼修净土，直可往生西方极乐国土。

放生是成佛最大的助缘。要放生，尤其是每月百、千人的大放生，集合众人愿力，消业最速。悲心出资买命放生，救渡即将被人类宰杀吞食畜道众生，所积福德深广无量，能消解病业疾苦、无名因果病痛，使各种身染恶疾速得痊愈，同时解除累世冤亲债主之牵缠。因此放生法门，功德第一。

《俱舍论》中说，凡买卖刀、枪、鱼网等用作杀生的工具，买卖双方皆当堕于地狱，并且在工具未毁灭之前，日日增上无量的罪业。

《华严经》之普贤行愿品中说：众生至爱者身命，诸佛至爱者众生，能救众生身命，则能成就诸佛心愿。

《契经》中说：戒杀放生，得长寿报；又戒杀放生，可解怨释结，长养悲心，润菩提种。

《金光明经》中叙述了濒死的鱼因流水长者子及时救起，并为讲大乘经典，而得生忉利天宫的故事。

《杂宝藏经》中则记载年幼沙弥因救起即将溺毙的蝼蚁，而获长寿果报。世间没有比生命更可贵的东西了。所以放生不但是在为对方延命，也是在为自己积德；不但是在爱惜物命，也是在报答父母深恩。

寒山问拾得：放生可成佛否？拾得答曰：诸佛无心唯以爱物为心。人能救物之苦，则能成就诸佛心愿矣。故一念慈悲救一物命，是一念观士音矣。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观士音大慈悲海矣。我心即是佛心，焉得不成佛乎？故知放生因缘非小善之所能比，凡我同愿，宜广行劝勉，普令群生，同归悲化。