永明延寿禅师是宗门下法眼宗的第三代祖师，也是净土宗祖师。他著书很多，如《心赋心经》，是疏解心见性;《万善同归》是讲法法圆融的;《宗镜录》一百卷，是弘阐拈花悟旨、融汇各宗理趣，摄归一心的。日本人分佛学为十二宗，中国人分佛学为十宗，《宗镜录》以心为宗，以悟为则，所说虽有深浅，皆穷源彻底，微微细细地表出此心，辟邪辅正，使后人不至误入歧途。他老生平说许多话，不曾说过宗下不好的，他既是从宗门悟入的，何以又弘净土呢?因为大悟的人，法法圆融，参禅是道，念佛是道，甚至如我们劳动掘地也是道。他为挽救末法根劣的人，故究净土，是净土宗的第六代祖，平生赞赏净土，人人尊重。圆寂后，在净慈寺建塔纪念。

《佛祖统纪》说：有僧来自临川曰：我病中入冥得放还，见殿有僧像，阎罗王自来顶拜，我问：此像何人?曰：杭州寿禅师也，据闻已于西方上品受生。王敬其人，故于此礼矣。中国佛徒以冬月十七日为弥陀圣诞，所据是何典章呢? 《弥陀经》说，阿弥陀佛在西方过十万亿佛土，谁人知他冬月十七日生呢?这原是永明禅师的生日。

永明延寿大师，公元904年生于五代十国——正当唐朝灭亡到宋朝建立之间的一个乱世，佛法在那个时期经由唐武宗“会昌法难”的灭佛运动之后，出现衰微的现象，已经见不到盛唐时期的八宗共荣的隆盛气象，永明延寿大师就是在佛法衰败等待重建的时代兴出于世。大师在当时深受吴越王钱俶的礼敬，尊奉他为国师。有一天，吴越王想开个无遮大会——就是打千僧斋，只如果削发人来应供，皇帝是一律平等赡养。虽然说是平等赡养，摆设的桌位总有高低座的分别，上座的位子谁都不愿意坐上去，人人都谦虚地推来推去。在谦让不下的情况下，人人想既然永明大师是皇帝的师长教师，当然请永明大师坐上首席位子，然则永明大师也很谦虚，就是不肯坐这个首席位子。

在这么推推拉拉，就来了一个穿得破破烂烂的大耳朵和尚，人人都不熟悉，看到人人在那里推让，他白叟家就不虚心，往首席位子上一坐。这一坐下来，当然吴越王也不好意思赶，然则心里很不舒服，国师没有坐首席位子，却被一个不熟悉的和尚坐上去，但总算是削发人，也就不便措辞了。打完千僧斋，人人都散去了，吴越王就问永明大师：“我今天供斋，有没有圣人来应供啊!”吴越王认为假如有圣人来应供，他的福报就大了。

永明大师说：“有啊!”

他说：“什么人啊?”

“是定光古佛今天来应供。”

“哪一个?”

“坐在首席的那个大耳朵和尚就是。”

吴越王听了之后心里就很欢乐，赶紧派人去追。派去的人就一路到处去打听：“你们有没有看到一个耳朵很大的和尚，从那一条路走了?”后来打听到长耳和尚是在一个山洞里面修行，找到之后，吴越王派的人就顶礼跪拜，请他到皇宫里面来赡养。

长耳和尚说了一句话：“弥陀饶舌!”——阿弥陀佛多嘴啊，泄露我的成分!长耳和尚说完就圆寂了。

这些人看到长耳和尚圆寂，就呆在那边：“定光古佛是找到了，却圆寂了。”

想想他刚才讲的“弥陀饶舌”，说长耳和尚是定光古佛的人是永明大师啊，那“弥陀饶舌”不就是在说永明大师，原来永明大师是阿弥陀佛再来的!赶紧回去申报吴越王：定光古佛走了，阿弥陀佛还在。

吴越王听到定光佛圆寂的消息，当然很失望，但知道永明大师是阿弥陀佛再来，这下欢乐得不得了。就赶紧去见永明大师，快步往外走，走到门口，刚好一个报信的人吃紧忙忙地从外面跑进来，几乎跟吴越王撞在一路。

吴越王问他：“什么工作这么吃紧忙忙?”

“永明大师圆寂了!”

这是阿弥陀佛示现作永明延寿大师的一段公案，后下世人便把大师的生日阴历十一月十七日定为阿弥陀佛的圣诞。