皈依是入佛道之门，但不是敲门砖，入了门就可以丢弃。皈依法是佛法的根本贯穿着觉悟成佛的全过程。大家读过《西游记》，这一点在《西游记》上说得很清楚。《西游记》以玄奘取经的真是故事为比喻，描述了皈依修行悟道成佛的全过程。大家可以想一想，观世音为唐僧选的一个徒弟的名字上，都加着一个悟字，悟是什么意思呢？悟就是心灵实践，或者叫做修证、体证等。

皈依佛就要悟空，进行空的实践，但是人的思想被各种无名烦恼所占据，像猴子一样一刻也不能安静。它头上的紧箍咒，也叫定心真言，唐僧念了一路，一直到西天才得以消失。孙悟空的大圣本领，则是人的智慧本心的象征。

皈依法就要持戒。悟能的另外一个名字叫八戒。没有戒律就没有佛法，佛法能寓于持戒之中。守戒即是悟能。小说把悟能设计成猪，代表人的愚味无知和贪欲。

悟净是僧人的形象，净是悟空、悟能的结果。佛说：随其心净，即佛土净。

作为师父的三藏法师，是本具佛性的肉眼凡胎的众生代表。他有 慈悲心，但是却识别不了妖魔。三个徒弟都可以腾云驾雾，唯独他不能。通往西天和遥远路程，他要一步一步地走下去他必须在九九八十一难的各种困境和魔障的生死博斗中悟空、悟能、悟净，最后修成正果。这一点象征意义非常重要。九九八十一难中的妖魔鬼怪不是别人，正是自己，是自己的心。那些妖魔鬼怪不约而同地要吃唐僧肉，是比喻贪欲妄念对自己身心的损害。心生，种种魔生，心灭，种种魔灭。一个人的最大的敌人确实是自己。

唐代把解释佛经的文字和图画叫做经变，《西游记》是一部天才的、十分严肃的经变巨著。三个徒弟跟随三藏法师一起到达西天，是对三皈依的正确演绎。