有关种族和谐、宗教包容的思想，一直以来都是我国政府所积极提倡的一项基本国策，我国政府领导人在去年进一步提出了开展族群互信活动想法，赢得了社会各界的热烈响应，形成了社会逐渐达成共识的局面。但是，坦率地说，这样的一个局面并非一朝一夕之间突然实现的，其间所经历的漫长艰苦过程，不论是对于新加坡，或是从国民个人角度来体察，真的用得着一句古话，叫做如鱼饮水、冷暖自知。就拿我们新加坡佛教居士林作为一个例子来讲吧，作为一个成立已经68年的宗教社团，佛教居士林一直以来坚持慈悲济世、赈灾救难的优良传统，这方面的事迹在半个多世纪以来可以讲是数不胜数。但是，真正能够自觉地意识到和谐宗教种族的迫切需要，从而主动地跨越种族与宗教的种种界限，致力于不同宗教种族之间的交流生活，应当讲，是到了上个世纪九十年代末才开始的。大约从距今五年前开始，我们尝试走出居士林，走出佛教界，走出华人族群，走到我国其他几大宗教与族群中间，努力地与不同宗教信仰不同族群的同胞展开对话、交流。交流的结果，应当说是相当令人喜悦的。我国九大宗教之间几年以来频繁展开互访与对话，不仅在平时密切交流，而且从1999年开始，连续三年，在元旦的新年之夜，由宗教界组织盛大晚宴，邀请不同族群不同宗教的各族同胞欢宴交流。这中间，新加坡佛教居士林尽到了发起与组织的责任，但最终的圆满成功却端赖各个宗教团体的合作与支持，连续三爱国方能教, 爱教必先爱国

届盛大晚宴所邀请到的贵宾曾士生政务部长，纳丹总统和吴作栋总理，他们的莅临更是说明了来自我国政府的支持，不可欠缺。我想，应当怎样描述这些交流的过程与成果呢？在五年之前，我们刚刚开始展开不同宗教互访活动，那时，我们居士林的同仁们所得到的既包括有善意热情的回应，也遇到不止一次的疑惑与婉拒。其间的酸甜苦辣，可真是不足为外人道也。但是我们咬咬牙，把头皮硬起，说服了同道，坚持了下来。直到不久以前，刚刚发生的一件小事，也许可以说明，我们的良苦用心不曾白白地浪费掉。那一天，我带同居士林近百名林友，走到宝塔街的印度庙里访问，可能是我们提前到达的缘故，我们抵步之际，印度同胞尚未现身，我率先走进去，把大门打开，把灯光打开，把窗户打开，为什么可以这样做？因为我已经轻车熟路，我们和印度同胞之间通过较长时间交流，已经像兄弟一样彼此熟悉亲热。就在我们跟随印度同胞参观神庙中间，我听见两位华族同胞先后在那里对人感叹：哇！印度神庙原来这样大，这样好，我活了几十年，第一次才走进来看到！这两位都是我十分熟悉和尊敬的人。一位是七十五岁的老尼师，一位是七十九岁的老居士，其中一位就住在印度庙同一条街上，居然几十年没走进来过一步！想想看，他（她）走进来这第一步时，发现原来不同宗教、不同族群的神庙也是这般庄严，这般亲切和充满爱心与善意！所以，我愿意套用美国宇航员第一次登上月球时的感言：这种不同宗教之间的交流，对于个人来说，也许只是抬抬脚一小步，而对于我们新加坡种族宗教和谐事业来说，完全可以讲，是一大步！

与印族同胞的交流是如此，与马来同胞的交流，其间可以讲的故事，也许更多更精彩。回教传道协会的真诚支持与合作，是佛教居士林致力种族宗教和谐事业的宝贵动力。前些时候，有两位制作电视节目的朋友来到居士林，采访有关七月中元节的内容。我着重对他们讲了在这个节日里另外一层不太为人所知的意义，叫做自恣。这是佛教一个非常古老而重要的传统，简单来说，就是从四月十五到七月十五，佛教徒在度过三个月结夏安居的日子以后，必须聚集在一起，对于过去一段时间里自己的一言一行，进行仔细的检讨，开展严格的批评和自我批评。这种检讨和批评，必须达到恣意淋漓、尽心尽情的程度，方能被认为是有效、有益于今后修行的，故所爱国方能教, 爱教必先爱国

以叫做自恣。我对电视记者们说，进入七月以来，我一直在思考这个问题：在节日里光是热热闹闹地祈福、求福报是不够的，深入地、反复地、细致地对过去进行反思，检讨和批评才是最要紧的，这一点，对一个宗教，一个族群乃至一个国家，都是非常重要。从这个角度来讲，我对于8月18日吴作栋总理在国大所作的国庆演讲感到十分喜悦，备受鼓舞！作为一个宗教社团工作者，对于世俗经济生活的景气或不景气等问题，我在此恕不置评，但是，我深信不疑的一点是，哪怕行情再坏，比现在还坏，我们新加坡都是绝对有救！而且大难不死，必有后福！为什么？道理非常简单明了：我们新加坡人是勤于自恣的人们，我们新加坡共和国是善于自恣的国家，只要保持这一点根本精神，一个人、一个宗教、一个种族、一个国家，那绝对是大有希望的！

在佛教传统里，把七月十五的自恣日看得是如此重要，以至于这个日子另有一个名头非常大的别称，叫佛欢喜日这是说佛教徒果真肯于自恣，自恣得好，连伟大的佛陀都会欢喜赞叹。我愿意把吴总理所发表的这篇国庆演讲，看作是整个新加坡的一篇自恣文章。作为一名普通的新加坡公民，在这个环球艰难时世当中，这篇自恣文章令我深感欣慰。在此，请允许我使用两句自己已经思索良久、用以自勉的语言，与所有宗教同道自勉，这就是：爱国、方能爱教；爱教，必先爱国。